每年春节期间，是海南陵水南繁基地玉米授粉高峰期，也是湖北省十堰市农业科学院玉米育种研究所副所长余长平“大忙”之时。

“玉米授粉是个精细活，差一点都不行。”余长平介绍，针对玉米抗倒伏、水土不服、高产与优质矛盾等问题，他和团队迎难而上。顶着40℃高温蹲田，常年辗转10多个跨区试验点，收集上万组数据，在实验室反复检测籽粒品质，田间逐株对比灌浆、结实情况。“我是农民的孩子，小时候饿过肚子，知道粮食的珍贵。”抱着这份初心，他从种质资源筛选、杂交组配到品种审定，累计开展杂交组合超13万个，经历近千次试验失败，却从未放弃。

功夫不负有心人。2020年开始，十堰市农业科学院玉米育种团队已能够每年自主选育出两到三个玉米新品种。2025年12月，郧单25获得国家审定，打破了该市20年没有国审品种的被动局面。

“郧单25精准地解决了当前我国西南山区玉米种植前期‘低温冷凉出苗差’、中期‘高温干旱结实差’和后期‘阴雨寡照病害重’的三大难题。”十堰市农业科学院院长何亚慧介绍，该品种具有良好的丰产稳产性、适应性和抗逆性，其各项指标达到国家优质玉米标准要求，未来有望在湖北及西南地区大面积推广，对推动实现种业科技自立自强、种源自主可控具有重要意义。

“头一年种了2亩，表现确实好，现在每年种10多亩。”竹山县种植大户沈刚的话，道出了农户对新品种的认可。截至目前，余长平主持、参与选育的40余个玉米新品种，已在湖北、云南、贵州等西南地区广泛推广，累计种植面积超1500万亩。

“一个玉米新品种的成功选育，对我个人而言，是深耕育种领域、践行职业初心的硬核印证；对单位而言，填补了特定育种领域研究空白；对社会而言，能够降低农户种植成本、助力增产增收。”余长平说，作为玉米育种工作者，守住粮食安全，就是要扎根田间攻难题、育良种，以一粒粒良种守护大国粮仓，让每一寸耕地都能产得出、产得优。